提到中国制造，人们会想到海尔，想起海尔的领头人——张瑞敏。这位与共和国同龄的山东汉子，打造了中国制造业最响亮的品牌。他将海尔由一家亏损集体企业打造成了营业额超千亿元的世界第四大白色家电制造商，并向世界响亮地喊出了“海尔中国造”的口号，将民族产业堂堂正正地推到发达国家的地盘。
　　挥大锤的企业家
　　1985年，张瑞敏刚到海尔（时称青岛电冰箱总厂）。一天，一位朋友要买一台冰箱，结果挑了很多台都有毛病，最后勉强拉走一台。朋友走后，张瑞敏派人把库房里的400多台冰箱全部检查了一遍，发现共有76台存在各种各样的缺陷。张瑞敏把职工们叫到车间，问大家怎么办。多数人提出，也不影响使用，便宜点儿处理给职工算了。当时一台冰箱的价格800多元，相当于一名职工两年的收入。
　　张瑞敏说：“我要是允许把这76台冰箱卖了，就等于允许你们明天再生产760台这样的冰箱。”他宣布，这些冰箱要全部砸掉，谁干的谁来砸，并抡起大锤亲手砸了第一锤!很多职工流下了眼泪。然后，张瑞敏告诉大家——有缺陷的产品就是废品。
　　三年以后，海尔人捧回了我国冰箱行业的第一块国家质量金奖。
　　现在那把立了大功的大铁锤被摆在了展览厅，让每一个新员工参观时都记住它。张瑞敏因此也被称为“挥大锤的企业家”。
　　当被问及当年为什么非要这么做不可时，张瑞敏说起自己的一次深刻感受；“1984年，我曾到西德考察，当地产品精湛的工艺给了我极大的冲击，我问自己，‘我们中国人并不比德国人笨，难道我们就不能做得和他们一样吗？’”
　　上世纪80年代初期，张瑞敏赴德国寻求技术合作。在德国超市，他没有看到一种中国制造的商品。适逢当地一个盛大的节日，陪同张瑞敏的德国人手指腾空而起的焰火告诉他：“这是从你们国家进口的。”张瑞敏心里为此而滴血：“难道中国人只能永远靠祖先的四大发明过日子吗？”中国人必须有中国自己的国际名牌。张瑞敏一次一次这样告诫自己！
　　“中国造”超越师父
　　张瑞敏抡起大锤这一砸，也让海尔的质量开始出现大的飞跃。“敬业报国，追求卓越”成为海尔精神并列在首位。
　　1991年，海尔第一次向“师父”德国出口冰箱。当时，德国海关和商品检验局都不相信中国产品，8000台海尔冰箱硬是进不了德国。没办法，海尔请检验官把德国市场上所有品牌的冰箱和海尔冰箱都揭去商标，放在一起检验。检验结果表明，海尔冰箱获得的“＋”号最多，甚至比海尔的老师利勃海尔还多几个“＋”号。这一下，德国人服气了，纷纷订货。不久，又碰上德国检测机构对市场上的冰箱进行质量检测，海尔5个项目共拿了8个加号，排在第一位。事实证明，“中国造”完全可以和“德国造”甚至“日本造”、“美国造”一比高低。
　　目前海尔产品遍及世界上100多个国家和地区。其中，大部分产品在欧美地区销售。更重要的是，它的售价和国际名牌价格一样，是绝不便宜的。
　　但走出去的路并不平坦。就拿在美国设厂来说，海尔产品在一个连锁店销售上得非常快，马上美国的制造商就找到那个商店，说你要么把海尔退掉，要么我从你这儿退掉。竞争的残酷程度甚至可以用惨烈来形容。
　　张瑞敏有个著名比喻，将国际竞争比作与狼共舞，其结果，要么是被狼吃掉，要么是征服狼。张瑞敏说，海尔要做一匹聪明的狼。如果中国的企业都让外国产品打败，我们海尔也要争取最后一个倒下。
　　海尔出口的目标不仅仅满足于创汇，更高的目标是创牌。如今，我们所听到的已不是单一的“海尔中国造”，“美国海尔”、“欧洲海尔”以及“中东海尔”，都已成为我们所熟悉的字眼。到目前为止，海尔已经在海外设立了30多个制造基地，冰箱产量已经达到全球第一。