２０００年１１月，朱镕基在新加坡举行的第四次中国－东盟领导人会议上首次提出建立中国―东盟自由贸易区的构想。　

　　２００２年１１月，朱镕基总理和东盟１０国领导人签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，决定到２０１０年建成中国－东盟自由贸易区。

　　２００４年１１月，中国和东盟签署了《货物贸易协议》，规定自２００５年７月起，除２００４年已实施降税的早期收获产品和少量敏感产品外，双方将对其他约７０００个税目的产品实施降税。

　　２００９年８月１５日，中国与东盟１０国签署了中国－东盟自贸区《投资协议》。中国－东盟自由贸易区将如期在２０１０年正式建成。

　　从经济规模上看，中国－东盟自由贸易区仅次于北美自由贸易区和欧盟，成为世界第三大自由贸易区。