据中国商务部统计的数据，2013年上半年中国与南非双边贸易增幅高于同期中国同美国、东盟的双边贸易。2012年，中南两国的双边贸易额接近600亿美元，而1998年两国刚建交时双边贸易额仅约15亿美元，15年间增长了40倍。中国已经连续4年成为南非第一大贸易伙伴国、第一大出口市场和第一大进口来源地，南非则是中国在非洲第一大贸易伙伴国。在两国经贸活动的推动下，2012年中国公民赴南旅游人数超过13万，同比增长56%。

近些年，中南贸易产品结构凝固化问题日趋改善，双方经贸合作领域也不断拓宽。2011年12月，南非国有运输集团的货运铁路事业部发布的招标工程中，面向全球采购。中国南车株洲电力机车有限公司最终以极具竞争性的交货期、本地化率和性价比等综合优势一举击败8家竞争对手，获得95台双流制普货电力机车的订单。这不仅是南非首次从中国采购电力机车，也是中国电力机车首次登陆非洲。此外，北汽集团、海信等中国企业近年来纷纷在南非建立工厂，注重本地化发展。南非方面，世界第二大啤酒酿制商南非米勒持有中国华润雪花啤酒公司49%的股份；南非传媒集团Naspers是腾讯控股有限公司的股东；南非Nortech国际公司的车辆交通检测设备和系统、人员流量解决方案等也在中国诸多商场、零售店、博览馆等地可见。

中国前驻南非大使刘贵今表示，从北汽、南车、华为、中兴等企业可以看出中国对南出口产品正在往产业链上端攀升，可以避免或尽量减少给当地在产业链下端的制造业领域带来竞争。

南非贸工部长罗布·戴维斯指出，从2010年开始，南非向中国出口的高附加值产品有了显著增加，例如机动车、引擎零件、电子器械、电子变压器、葡萄酒和柑橘类水果等。但他同时也指出，高附加值产品占出口中国总额的比例还很小，初级产品在出口产品类型中依然占据很大比例。（来源：人民日报）