美国和欧盟已经拥有全球最具价值的贸易关系，2006年美欧货物贸易总额高达6,750亿美元，但在全球贸易蓬勃发展的过去10年中，双方之间的贸易却增长缓慢。据官员和分析人士称，从欧盟限制孟山都(Monsanto Co.)和杜邦(DuPont Co.)等美国公司的转基因种子进口，到大西洋两岸相互坚持对方接受自己的会计标准，制度壁垒一直是影响欧美贸易增长的一个重大障碍。

      在过去10年中，大西洋两岸的政治家做出了一系列姿态鲜明的努力，想要创建一个跨大西洋自由贸易区，但是一定程度上由于缺乏自己国内或地区内政治上的支持，他们的这些努力始终未能结出硕果，倒是中国、印度、巴西等新兴经济体的迅速崛起，使得建立自由贸易区的想法重新焕发出新的吸引力。“在这个时候，人们意识到我们只有集中关注特定领域才能成功，”来自德国的欧盟官员京特.费尔豪伊根(Gunter Verheugen)说。费尔豪伊根是此次欧美会谈的欧方首席代表，他将和美方首席代表、美国国家经济委员会(National Economic Council)主席、布什总统的经济政策顾问阿兰.贺伯德(Allan Hubbard)共同主持此次会谈。


      在有一个问题上，双方目前似乎已接近达成一致，那就是会计标准问题。目前在美上市的欧洲公司必须将其使用的国际会计标准转换成美国会计标准，而这样做要付出高昂的代价。美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)眼下正在考虑一项提案，免除使用国际会计标准的在美上市公司必须遵从美国会计标准的义务。

      列入此次会谈议程的还有欧盟一项将于2009年3月生效的禁止使用动物试验的化妆品进口禁令。2006年，美国公司向欧盟出口了价值17亿美元的化妆品。并非所有的美国出口化妆品都会受到影响，但由于美国公司无法如期开发出不使用动物试验的化妆品检测方法，因此美国官员要求欧盟在此禁令上给予美国公司一段豁免期限。欧盟另一项有关产品中化学物质使用的法令将于明年6月生效。该法令强制生产商向欧盟报批其产品中的化学成分。大多数欧盟制造商都已经这样做了，但美国制造商还没有这么做。此次美国同样也想在此方面为美国企业争取到一定的宽限期。